Auszeichnung für exzellente Doktorarbeiten am Tropeninstitut

Dr. Barbara Honecker erhält den Promotionspreis in der Kategorie Naturwissenschaften für ihre Arbeit zur Rolle extrazellulärer Vesikel des tropischen Parasiten Entamoeba histolytica in der Kommunikation zwischen Parasit und Immunzellen des Wirts bei der Amöbiasis. Bei dieser Darmerkrankung können schwere Komplikationen in der Leber auftreten, sogenannte Amöbenleberabszesse, an denen diese Immunzellen maßgeblich beteiligt sind. Extrazelluläre Vesikel sind kleine Partikel, die Zellen zur Kommunikation ausschütten. Dr. Honeckers Forschung zeigte, wie diese Vesikel zur Pathogenität des Parasiten beitragen könnten und liefert damit neue Ansätze, die Krankheitsmechanismen gezielter zu untersuchen.

Für ihre Experimente kombinierte Dr. Honecker molekularbiologische, immunologische und bioinformatische Methoden. Ihre Dissertation überzeugte durch einen hohen Innovationsgrad, technische Komplexität und ihre Bedeutung für das Verständnis tropischer Infektionskrankheiten. Darüber hinaus engagierte sich Dr. Honecker als Doktorandensprecherin am BNITM sowie im Leibniz PhD Network für die Belange des wissenschaftlichen Nachwuchses.

Dr. Valeria Füsslin wird mit dem Promotionspreis in der Kategorie Medizin ausgezeichnet. Sie untersuchte, wie sich mithilfe von Vollgenomsequenzierung und spezieller Software Antibiotikaresistenzen von Vibrio cholerae bestimmen lassen. Der bakterielle Erreger verursacht Cholera, eine lebensbedrohliche Durchfallerkrankung, die vor allem in Regionen mit mangelhafter Trinkwasserversorgung auftritt. Klassische Resistenztests erfordern zeitaufwendige Kultivierungen der Bakterien im Labor. Dr. Füsslins Arbeit zeigt, dass sich durch Nanopore-Sequenzierung eine schnellere, universell einsetzbare und kosteneffiziente Methode zur Resistenzbestimmung entwickeln lassen könnte – mit großer Bedeutung für Therapie und Überwachung der Krankheit, gerade in ressourcenarmen Ländern.