Lehren aus erneutem Ebola-Ausbruch in Guinea

Ebolavirus-Ausbrüche sind meist das Ergebnis sogenannter Spillover-Ereignisse, darunter versteht man Übertragungen von Tieren auf den Menschen. Auch bei dem jüngsten Ausbruch zwischen Februar und Juni dieses Jahres in Guinea ging man zunächst davon aus. Um zu prüfen, welche Medikamente und Impfstoffe helfen könnten, den Ausbruch einzudämmen, analysierte ein internationales Forschungsteam Proben von Erkrankten und sequenzierte die darin enthaltene Nukleinsäure des Virus – mit überraschendem Ergebnis: Die Viren waren eng mit jenen verwandt, die die schwere Epidemie von 2014 bis 2016 in Westafrika verursacht hatten. Denn die Nukleinsäuresequenz hatte sich nur wenig verändert. Weniger, als man bei einem neuen Spillover-Ereignis vermuten würde und weniger, als bei einer anhaltenden Übertragung von Mensch zu Mensch zu erwarten wäre.

Diese sogenannte genomische Charakterisierung des Virus war von herausragender Bedeutung für das Gesundheitsmanagement vor Ort. Das Virus war ein Zaire-Ebolavirus. Damit war klar, dass die verfügbaren Medikamente und Impfstoffe wirken. Die Behörden starteten umgehend eine Ringimpfung in der Bevölkerung um das Gebiet des neuen Ausbruchs herum. Außerdem wurde deutlich: Ebolaviren können offenbar länger in Genesenen überdauern als gedacht. Die längste bisher bekannte Zeitspanne betrug drei Jahre. Jetzt muss man zumindest in Einzelfällen von fünf bis sieben Jahren ausgehen. Eine andere Möglichkeit ist, dass Ebola-Infektionen auch latent weiterverlaufen können oder dass Patient:innen Rückfälle erleiden und erneut ansteckend werden können.