Deutlich mehr Schlangenbissvergiftungen in Gabun als bekannt

Schlangenbissvergiftungen gehören zu den 21 von der Weltgesundheitsorganisation gelisteten vernachlässigten Tropenkrankheiten (NTDs). Weltweit sterben nach WHO-Schätzungen jedes Jahr mehr als 100.000 Menschen an den Folgen, über 400.000 tragen bleibende Schäden davon. In Gabun, wo zahlreiche hochgiftige Schlangenarten vorkommen, fehlten bisher jedoch verlässliche epidemiologische Daten. 

Für die Untersuchung führten die Forschenden eine umfangreiche Haushaltsbefragung im Department Ogooué et des Lacs durch. Sie umfasste städtische, ländliche und schwer zugängliche Gebiete. Zusätzlich analysierte das Team Daten von Patientinnen und Patienten aus 28 Gesundheitseinrichtungen. Dabei erfasste es Häufigkeit, Umstände und Folgen von Schlangenbissen. Auch wie die Betroffenen sich selbst behandelten und wie und wo sie Hilfe suchten, floss in die Studie ein. Zudem ermittelte das Team, wie verfügbar Gegengifte waren und wie die Behandlungseinrichtungen mit ihnen umgingen.

Die Ergebnisse zeigen: Jährlich erleiden im Department Ogooué et des Lacs etwa 246 von 100.000 Menschen einen Schlangenbiss; fast einer von fünf Bissen führt zu einer mittelschweren bis schweren Vergiftung. Etwa drei Prozent der Betroffenen sterben an den Folgen. Etwa 55 Prozent der Gebissenen suchten zunächst ein Krankenhaus oder eine Klinik auf, 22 Prozent wandten sich zuerst an traditionelle Heiler:innen. Ein großer Teil der Patient:innen in den Gesundheitszentren erhielt zwar ein Gegengift, häufig jedoch unabhängig von der tatsächlichen Schwere der Vergiftung. Gleichzeitig fehlte es oft an fachgerechter Behandlung, etwa an der korrekten Gegengift-Dosierung oder der Vermeidung unnötiger Zusatzmedikamente. Die Studie weist zudem auf hohe Behandlungskosten hin, die Betroffene stark belasten und die Inanspruchnahme formeller Gesundheitsdienste erschweren. Darüber hinaus zeigte die Studie, dass Schlangenbisse erhebliche Auswirkungen auf den Nutztierbestand haben: Jeder sechste Haushalt meldete den Tod von Nutztieren, was eine weitere wirtschaftliche Belastung bedeutet.

Die Forschenden fordern daher umfassende Maßnahmen: Ausbildung von medizinischem Personal, Entwicklung nationaler Behandlungsleitlinien, verbesserten Zugang zu bezahlbarem und wirksamem Antivenin sowie Kooperationen mit traditionellen Heiler:innen. Die Ergebnisse der Studie haben bereits dazu beigetragen, dass Schlangenbissvergiftungen erstmals in den Nationalen Gesundheitsentwicklungsplan Gabuns (2024–2028) aufgenommen wurden.

Originalpublikation

Artus, Rica et al.: The epidemiology of snakebites, treatment-seeking behaviour, and snakebite management in the department of Ogooué et des Lacs, Gabon, Central Africa: a cross-sectional community and health facility-based survey. Journal of Global Health 2025;15:04062.