Interdisziplinäre Cluster

Gemeinsam mehr erreichen: Forschung über Abteilungsgrenzen hinweg

Die Fragen der Tropenmedizin sind vielschichtig und lassen sich selten innerhalb einer einzelnen Disziplin beantworten. Am BNITM arbeiten deshalb Forschungsgruppen aus unterschiedlichen Sektionen und Infrastrukturen in Interdisziplinären Clustern zusammen. Ziel ist, die Synergien der gemeinsamen Forschungsagenda zu nutzen.

Die besten Ideen entstehen dort, wo Neugier auf Nachbarwissen trifft. Am BNITM bestimmen nicht Vorgaben von oben, welche Fragen die Cluster bewegen, sondern die Forschenden selbst. Aus ihrem eigenen Interesse wachsen Querschnittsbereiche, in denen Disziplinen ins Gespräch kommen, gemeinsame Projekte Gestalt annehmen und Ideen zu tragfähigen strategischen Konzepten reifen.

Was die Cluster leisten

• Sie führen Forschungsinteressen verschiedener Arbeitseinheiten und Infrastrukturen zusammen.
• Sie schaffen Raum für internen Austausch und fördern gemeinsame Projekte.
• Sie entwickeln gemeinsame strategische Konzepte.
• Das Institut unterstützt regelmäßige Treffen und Diskussionen finanziell.

Die aktuellen Cluster

Antimikrobielle Resistenzen: 

Antimikrobielle Resistenz (AMR) ist eine der drängendsten globalen Gesundheitsbedrohungen unserer Zeit. Sie gefährdet Menschen, Tiere, Pflanzen und ganze Ökosysteme und bremst die Fortschritte bei der Erreichung der UN-Ziele für nachhaltige Entwicklung, insbesondere in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen. 

Die Zahlen unterstreichen die Dringlichkeit. Allein im Jahr 2019 starben rund 1,14 Millionen Menschen direkt an medikamentenresistenten bakteriellen Infektionen, und Resistenzen trugen insgesamt zu fast 5 Millionen Todesfällen bei. (GBD 2021 Antimicrobial Resistance Collaborators, 2024). Am stärksten betroffen sind Menschen in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen, insbesondere in Subsahara-Afrika. 

AMR ist nicht nur ein medizinisches oder biologisches Problem. Es wird auch von sozialen, wirtschaftlichen, kulturellen und psychologischen Faktoren geprägt. Um es zu bekämpfen, ist daher die Zusammenarbeit von Fachleuten aus vielen Disziplinen erforderlich. 

Hier setzt unsere Initiative an. Am BNITM haben wir einen interdisziplinären Forschungscluster namens „Synergy Hub“ gegründet. Er vereint Medizin, Epidemiologie, Mikrobiologie sowie Sozial-, Wirtschafts- und Psychologiewissenschaften und Geisteswissenschaften. Im Sinne des One-Health-Ansatzes wird der Synergy Hub innovative Wege zur Prävention und Bekämpfung von AMR entwickeln und so dazu beitragen, die Wirksamkeit antimikrobieller Mittel zu erhalten und die öffentliche Gesundheit zu schützen.

Der „Synergy Hub“ ist eine direkte Reaktion auf führende internationale Aufrufe zum Handeln, darunter die Forderung der WHO aus dem Jahr 2023 nach einer menschenzentrierten Reaktion auf AMR (siehe WHO, 2023: tinyurl.com/WHO-AMR-2023) und die Politische Erklärung der Vereinten Nationen zu AMR aus dem Jahr 2024 (siehe UN, 2024: tinyurl.com/UNEP24). Seine interdisziplinäre Perspektive ermöglicht es, kontextsensitive Lösungen zu entwickeln und einen gerechten Zugang zu Prävention, Diagnose und Behandlung zu fördern, insbesondere für die am stärksten gefährdeten Bevölkerungsgruppen. Mit dem Synergy Hub ist das BNITM gut aufgestellt, um einen bedeutenden Beitrag zu den weltweiten Bemühungen gegen AMR zu leisten.

Virale hämorrhagische Fieberviren: 

Am BNITM widmen sich mehrere Forschungsgruppen der Erforschung und Kontrolle hämorrhagischer Fieberviren (VHF). Das Spektrum reicht von der Grundlagenforschung im Labor über translationale und klinische Studien bis zur sozialwissenschaftlichen Forschung.

Langjährige Partnerschaften mit Standorten in Afrika und ein Labor der Sicherheitsstufe BSL-4 ermöglichen umfassende diagnostische und wissenschaftliche Arbeiten. Darüber hinaus engagiert sich das Institut für Kapazitätsaufbau und die Bekämpfung von VHF, etwa durch das Europäische Mobile Labor (European Mobile Laboratory), durch Initiativen zur Labordiagnostik und zum klinischen Management sowie durch die Schulung von Gesundheitsfachkräften. Das BNITM ist außerdem WHO-Kooperationszentrum für Arbovirus- und Hämorrhagische-Fieber-Referenz und -Forschung (WHOCC).

Ein zentrales Ziel des VHF-Clusters ist es, die vielfältigen Aktivitäten des BNITM in Forschung und Kontrolle sichtbar zu machen. Das Cluster stärkt die Position des Instituts für transdisziplinäre Förderausschreibungen und trägt dazu bei, politische Entscheidungen zu beeinflussen und die Versorgung von Patientinnen und Patienten zu verbessern.

Klimawandel und Infektionskrankheiten: 

Der Klimawandel verändert Lebensräume von Stechmücken, Zecken, Nagetieren und Wildtieren sowie deren saisonale und geografische Verbreitung. Temperatur, Niederschlag und Extremwetter beeinflussen zudem, wie sich Erreger in Umwelt und Nahrung vermehren und ausbreiten.

Das interdisziplinäre Cluster „Klimawandel“ verbindet Arbovirologie, Entomologie, Infektionsepidemiologie, Vektorkontrolle und Gesundheitskommunikation. Es untersucht, wie Klimabedingungen das Zusammenspiel von Erregern, Überträgern und Wirten prägen, welche Rolle der Klimawandel bei Ausbrüchen und Epidemien spielt und welche Strategien zu Prävention und Eindämmung beitragen.

Die Arbeit des Clusters reicht von Experimenten im Sicherheitsinsektarium bis zu statistischen Vorhersagemodellen. Gemeinsam mit nationalen und internationalen Partnern werden die Ergebnisse in die Praxis umgesetzt, damit Menschen besser vor Infektionskrankheiten geschützt werden.

Vernachlässigte Tropenkrankheiten: 

Vernachlässigte Tropenkrankheiten (Neglected Tropical Diseases, NTDs) verursachen große Krankheitslasten, vor allem bei den ärmsten Bevölkerungsgruppen weltweit. Weil Betroffene oft keine starke politische Stimme haben, stehen diese Krankheiten in der öffentlichen Gesundheit selten im Fokus. Das BNITM setzt sich auf mehreren Ebenen für sie ein: in Forschung, Politikberatung, politischem Engagement und Kommunikation. Am Institut werden mindestens sechs der 21 NTDs untersucht. Zudem setzt sich das Institut gemeinsam mit der WHO dafür ein, Loa loa als NTD anerkennen zu lassen.

NTDs erfordern oft ganzheitliche Ansätze, da die Ressourcen knapp sind. Die Aktivitäten des BNITM sind bislang auf mehrere Abteilungen und Gruppen verteilt, was ihre Sichtbarkeit einschränkt.

Das Cluster NTD-Forschung stärkt die Zusammenarbeit im Haus und darüber hinaus. Es bringt Forschende zusammen, die sich mit NTDs beschäftigen oder dies künftig tun möchten, und fördert den Austausch durch regelmäßige Treffen und den Austausch von Forschungsideen. Nach außen schafft es Sichtbarkeit und eröffnet neue Möglichkeiten für Vernetzung und Förderung.