BNITM unterstützt internationale Virusforschung mit einzigartiger Virussammlung

Das Bernhard-Nocht-Institut für Tropenmedizin (BNITM) beteiligt sich aktiv am Ausbau einer globalen Infrastruktur zur Pandemievorsorge: Die europäische Virusplattform EVA (European Virus Archive) ist seit neuestem offiziell als internationale Non-Profit-Organisation anerkannt. Mit dem neuen rechtlichen Status als „AISBL“ (Association Internationale Sans But Lucratif) unter belgischem Recht gewinnt EVA an Stabilität und Sichtbarkeit – und bietet Forscher:innen weltweit einen zuverlässigen Zugang zu hochwertigen Virusmaterialien. Das BNITM trägt dazu eine der größten Sammlungen hochpathogener Tropenviren bei.

Das elektronenmikroskopische Foto zeigt eine Vielzahl rundlicher hellgrüner Dengue-Viren vor schwarzem Hintergrund.

©BNITM

EVA ist weltweit die einzige Forschungsinfrastruktur, die sich ausschließlich dem Sammeln, Charakterisieren, Produzieren und Verteilen von Referenzviren widmet. Seit 2008 stellt das Netzwerk geprüfte Virusstämme und diagnostische Materialien bereit – für Forschung, Impfstoffentwicklung und öffentliche Gesundheitsvorsorge. Mit der Gründung von EVA AISBL vereint die Plattform nun 20 wissenschaftliche Einrichtungen aus Europa, Australien und darüber hinaus – darunter Universitäten, Forschungszentren und staatliche Gesundheitsbehörden.

Vielfalt unter Verschluss: Das Virusarchiv des BNTIM

Das BNITM bringt insbesondere Viren aus tropischen Regionen ein, die in den hauseigenen Sicherheitslaboren der Schutzstufen 3 und 4 gelagert werden. Insgesamt sind aktuell rund 200 virusbezogene Produkte verfügbar, darunter:

Lassa-Virus-Stämme aus Westafrika (2004–2014),
verschiedene Filoviren, z. B. Ebola- und Marburg-Virus,
Krim-Kongo-Fieber-Virus aus Afghanistan,
Chikungunya-, Dengue-, und Gelbfieber-Viren,
seltene Arenaviren (u. a. Machupo, Guanarito) und Hantaviren (z. B. Sin Nombre, Tula).

Elektronenmikroskopische Aufnahme von Lassa-Viren ©BNITM

Ein Großteil dieser Viren stammt aus Patientenmaterial – etwa aus der Zeit der Ebola-Epidemie in Westafrika 2014–2016 oder von Lassa-Virus-Ausbrüchen. Besonders gefragt sind virusabgeleitete Produkte wie gereinigte RNA, die unter sicheren Bedingungen für Diagnostik und Testentwicklung genutzt werden können.

Deutschland stark vertreten

Neben dem BNITM sind in Deutschland auch das Robert Koch-Institut (RKI), das Friedrich-Loeffler-Institut (FLI), die DSMZ sowie die Charité – Universitätsmedizin Berlin Teil des EVA-Netzwerks. Gemeinsam repräsentieren sie eine breite Expertise von Tropenmedizin über Tierseuchen bis hin zu Pflanzenvirologie.

Ein Beitrag zur globalen Gesundheitssicherheit

Porträtfoto von Prof. Dr. Stephan Günther, eines erfahrenenen freundlich blickenden Forschers mit kurzem weißen Bart — Prof. Dr. Stephan Günther ©BNITM | Dino Schachten

„Unsere Virusarchive leisten einen konkreten Beitrag zur globalen Virusforschung im Gesundheitsbereich“, sagt Prof. Dr. Stephan Günther, Leiter der Virologie am BNITM. „Durch EVA machen wir einzigartige Materialien auch für die Entwicklung von Impfstoffen, Medikamenten und Diagnostika verfügbar, von denen die Regionen profitieren, in denen diese Erreger endemisch sind.”

Von Europa bis Australien: EVA wird global

Mit der neuen Rechtsform öffnet sich EVA noch stärker dem internationalen Austausch: Partner aus der Schweiz, Griechenland, den Niederlanden und erstmals auch aus Australien erweitern das Netzwerk. Die australische Forschungsbehörde CSIRO bringt dabei Hochsicherheitsinfrastruktur und Erfahrungen im Umgang mit zoonotischen und neuartigen Viren ein. Auch Institutionen wie das RIVM (Niederlande), die Universität Basel oder das Hellenic Pasteur Institute sind nun Teil der Allianz.

One Virology for One Health

Das Konzept „One Virology“ versteht Virologie als verbindendes Element in der Schnittmenge zwischen Mensch, Tier und Umwelt – ein zentraler Gedanke innerhalb des One-Health-Ansatzes. EVA stellt dafür eine nachhaltige, gemeinschaftlich verwaltete Infrastruktur bereit, die Forschung, Diagnostik und Pandemieprävention weltweit unterstützt.