Wenn Parasiten Viren ausbremsen: VdF Promotionspreis für Dr. Jana Hey

Ihre Ergebnisse zeigen: In den untersuchten Regionen Madagaskars fanden sich nur bei wenigen Menschen Hinweise darauf, dass sie schon einmal mit dem Dengue-Virus in Kontakt gekommen waren (bis zu 3,3 Prozent). Im Labor beobachtete Dr. Hey: Blutserum von Menschen mit Schistosomiasis, besonders von Personen mit der schweren chronischen Form, kann Dengue-Virusinfektionen in Zellkultur messbar senken. Dieses Ergebnis könnte darauf hindeuten, dass Schistosomiasis vor Dengue-Fieber schützt.

Wie es genau zu dem Effekt kommt, ist mit diesen Daten noch nicht geklärt. Dr. Hey ging deshalb der Frage nach, welche Veränderungen im Immunsystem dabei eine Rolle spielen könnten. Sie analysierte unter anderem entzündungssteuernde Botenstoffe (Zytokine) und IgE (Immunglobulin E) – das sind Antikörper, die der Körper vor allem bei Allergien und bei Abwehrreaktionen gegen Parasiten bildet. 

Außerdem untersuchte sie Immunzellen aus Blutproben von Menschen mit Schistosomiasis genauer. Dafür nutzte sie auch moderne Verfahren wie die Einzelzell-RNA-Sequenzierung. Damit lässt sich gewissermaßen Zelle für Zelle ablesen, welche Gene in einer Immunzelle gerade aktiv sind. Besonders von Interesse waren für Dr. Hey Gene der antiviralen Immunantwort.

Ihre Arbeit zeigt, warum Koinfektionen mehr Aufmerksamkeit verdienen: In Regionen, in denen mehrere Erreger gleichzeitig verbreitet sind, beeinflussen sie sich möglicherweise gegenseitig. Das kann Auswirkungen auf Risiko, Krankheitslast und Prävention haben.

Die Promotionspreise der VdF werden jährlich vergeben, um herausragende Leistungen anzuerkennen und den wissenschaftlichen Nachwuchs am BNITM zu fördern.